Theo truyện gốc, Tarzan là cậu bé mồ côi sống chung muôn loài ở rừng già châu Phi. Lớn lên, anh thành người rừng mang nhiều bản ngã con vật tới nỗi kể cả theo vợ về thế giới văn minh nhưng vẫn chối bỏ cuộc sống đó để trở về rừng hoang. Cốt truyện tác phẩm mới kể về một quý tộc người Anh sống vào cuối thế kỷ 19 - John Clayton III - có quá khứ từng là người rừng Tarzan. Anh hòa nhập tốt với tầng lớp cấp tiến của xã hội. Một sự cố kéo anh và vợ trở về châu Phi, thăm lại ngôi làng, bộ lạc mà cả hai từng sinh sống. Sau đó, anh phải vận dụng lại những kỹ năng hồi còn là người rừng để giải quyết xung đột ở vương quốc Congo.Đầu phim, người xem bắt gặp một bá tước người châu Âu dỏng cao có bộ tóc chải chuốt bồng bềnh, sống mũi gồ, khuôn mặt hoang dã cùng đôi mắt thẳm sâu cũng như cách ăn nói điềm đạm và hơi văn hoa. Anh bàn bạc với các nhà quý tộc khác về vấn đề mà vương quốc của Nữ hoàng Victoria đang đối mặt. Đằng sau đời sống xã hội, anh có gia đình phong lưu cùng người vợ Jane Porter trong tòa lâu đài giữa phố xá nhộn nhịp. Đây đó trong lối sinh hoạt thường ngày, John thường mơ về ngày nhỏ lúc cha mẹ bị giết và dần làm bạn với khỉ đột.Dần dà, phim vén mở bản năng động vật trong con người thật của bá tước - biết hót tiếng chim hay quỳ bò và cọ cơ thể vào sư tử để chào đồng loại, đánh đu giữa rừng cây như thổ dân, chiến đấu với khỉ đột theo cách của động vật rồi cuối cùng có thể kêu gọi muông thú tham gia cuộc chiến. Dù càng về cuối, Tarzan càng bộc lộ các đặc điểm của loài vật, chất người văn minh vẫn hiển hiện trong anh. Từ đầu tới cuối, người xem thấy một quý tộc Greystoke chứ không phải một người rừng bị day dứt ở cuộc sống với con người. Điểm gần với Tarzan gốc nhất của nhân vật mới là sự chung tình với người vợ. Anh sẵn sàng chết vì Jane.The Legend of Tarzan (Huyền thoại Tarzan) ra rạp Việt Nam từ hôm 1/7.
