Sau chuyến đi công tác tại Hong Kong, Beth Emhoff chết từ một chứng bệnh gì đó giống như là bệnh cúm. Con trai của cô chết vài ngày sau đó, tuy nhiên người chồng lại có vẻ như miễn dịch với căn bệnh này. Đó là những sự kiện đầu tiên bắt đầu cho một đại dịch khủng khiếp trên toàn thế giới. Vài ngày sau khi dịch bệnh bùng phát, cơ quan phòng chống dịch bệnh Hoa Kỳ mới phát hiện ra sự nguy hiểm của bệnh dịch, và có lẽ để tạo ra được một loại vắc xin phòng dịch cũng sẽ mất vài tháng, trong khi đó căn bệnh bắt đầu lây lan trên toàn thế giới và đưa tất cả mọi người vào trong trạng thái hoảng loạn.
